‘Nieuw wereldwonder’ geen kassucces

De New Seven Wonders (N7W), een zoektocht naar vervangers voor de klassieke wereldwonderen die grotendeels verdwenen zijn, was een initiatief van de Zwitsers-Canadese zakenman Bernard Weber. De wedstrijd kreeg overal ter wereld veel media-aandacht en groeide daardoor uit tot het grootste televotingevenement ooit.

Via internet en telefoon werden meer dan 100 miljoen stemmen uitgebracht. Naast Chichen Itza kwamen ook de Chinese Grote Muur, de Taj Mahal in India, het Romeinse Colosseum, de ruïnes van het Jordaanse Petra, Machu Picchu in Peru en het reusachtige christusbeeld boven Rio De Janeiro als winnaars uit de bus.

Geen geld

N7W heeft zijn beloften niet gehouden, zegt Jorge Esma, het hoofd van die dienst voor Toerisme en Cultuur van de Mexicaanse deelstaat Yucatán. In die staat liggen de wereldvermaarde Mayaruïnes. Weber had de winnaars geld voor conservatieprojecten in het vooruitzicht gesteld, maar dat komt er niet. Chichen Itza heeft zelfs de officiële plaquette niet gekregen waarmee de winnaars zouden kunnen pronken.

Een woordvoerder van N7W verklaarde tegenover de Mexicaanse krant Reforma dat de wedstrijd geen winst heeft opgeleverd, en dat de stichting daarom zelfs de beloofde plaquettes niet kan uitreiken.

Ook het reclame-effect valt tegen. Chitzen Itza trok vroeger ongeveer 1,2 miljoen bezoekers per jaar, en in 2008 waren dat er 1,5 miljoen. Maar andere archeologische sites in Mexico, zoals Teotihuacan en Tulum, noteerden vorig jaar een vergelijkbare stijging van de bezoekersaantallen.

Mexico leert het niet af

De VN-cultuurorganisatie Unesco riep Chichen Itza al in 1988 uit tot Werelderfgoedsite. Daar is echter geen financiële steun aan verbonden. De Mexicaanse regering investeerde daarom fors om de Mayaruïnes ook als een van de zeven nieuwe wereldwonderen erkend te krijgen. Zelfs president Felipe Calderón riep zijn landgenoten via de televisie op om voor Chichen Itza te stemmen.

N7W heeft intussen een nieuwe wereldwijde poll opgezet. Nu moet de wereld uitmaken wat de grootste zeven natuurwonderen zijn. Er is weer een Mexicaanse kandidaat: de Sumiderocanyon in de zuidelijke deelstaat Chiapas. De regering van de arme staat heeft gezegd dat ze wil investeren in een strategie om de canyon verkozen te krijgen. Voorlopig staat de Sumiderocanyon op de vierde plaats in de categorie ‘grotten, rotsformaties en valleien’. De winnaar zal pas in 2011 vaststaan. N7W hoopt dat er tegen dan een miljard stemmen zullen zijn uitgebracht.